《醉拳》最特别之处,在于它在电影中,把套路化的武术最后颠覆成为非套路化的搏击术。洪拳、五行拳、穿心腿、“醉八仙”都是套路化武术的经典,而电影结尾成龙饰演的黄飞鸿自创的醉拳,则彻底融合了套路武术的循规蹈矩,突破了一成不变可以被预知的武术招数,自己融会贯通了武术的最高境界——无招胜有招。醉拳最可怕之处就在于当这种无招胜有招练成后,你便再也无法预知对手的下一步行为。整部电影故事节奏明快,人物性格鲜明,快进快出的短打结构,为《醉拳》的通俗和流行打下了坚实的基础。那时的成龙表演风格非常独特,他集嬉笑怒骂于一身的动作戏表演方式,开创了一个独属于自己的动作片时代。仅以《醉拳》一片,成龙和袁和平均无愧于动作片大师之名。
结构总结:黄飞鸿的性格转变和成长过程剧作很翔实,但是为了让黄飞鸿更讨喜,于是道德置换公理。首先黄飞鸿调戏美女,为了化解这种道德困境,便让美女变表妹,除了喜剧效果更是成功消解黄飞鸿的道德缺陷;李老爷带着受伤的儿子上门讨债,为了化解道德困境竟然让李老爷和黄麒英争夺牛头山,而且黄麒英占据道德制高点,于是李老爷为儿子讨债的事情就不了了之了,最后黄飞鸿吃白食不对,于是让店家拼命揍人,有理也变没理。从以上可以看出,为了让观众喜欢性格有缺陷的人物,于是让人物的对手都处于道德劣势,可以说这是一种障眼法,成功地掩盖了事实本身。其次,巧合过多,李老爷后期争夺牛头山,可以换个人,中间赏金猎人教训黄飞鸿也可以换个人,不换人除了节约成本以外,其实是为了道德置换公理。这种逻辑其实就是我偷了对方的钱,可是对方是个周扒皮,所以我就没有错了。所以这就是剧作不流畅不舒服的地方。
在剧作上来说,这是一个承前启后的故事,如果非要在哲学上对以前大部分功夫电影做一个总结的话,那就是以前的大部分功夫片是没有自我的。个人始终是淹没在国仇家恨的集体意识形态之中。顽皮后生的形象在刘家良的许多片子里依稀可以找到影子,但是却不至于像这个片子里那样可以当街去吊马子,同样也不会去吃霸王餐,除恶的过程中一半是出自己心中的一口恶气,在营造喜剧效果的同时其实是一个慢慢地凸显自我的过程。因而以前的那种苦大仇深的复仇模式或者粗暴模式在这个片子里基本上已经很弱了,而更多的是去表达人物成长的过程,从被逼学武到主动学武的过程,不是因为外在的力量迫使着自己,而是尊严被人践踏而自省自悟自强的一个过程,实际上代表着自我意识的觉醒,但是他还是回归了尽孝和除暴的传统的功夫片模式。
在动作上来说,依然也是承前启后这么一个状态,还是以硬桥硬马、攻守平衡为主,运镜也比较单调,节奏方面也是乏善课程,基本上还是刘家良师父的功夫模式。成龙练习醉八仙那一段是多么漂亮,有形而且有配乐,因而这个片子在声音的处理上还是有贡献的,尤其是通过音乐来表现醉八仙,已经渐渐成为后来黄飞鸿通过音乐直接叙事的雏形了。但是这个片子依然没有解决的是功夫的实战性问题和视觉化问题。而这个问题真正被解决的应该是洪金宝的动作班底,在此就不便展开了。
早期的功夫片较少地涉及到人物的表演的问题,人物自我都已经没有了,那还怎么谈表演,这个片子因为加入许多喜剧的元素,使得人物形象骤然鲜活起来,而成龙版的何仙姑媚态十足,令人捧腹。除了这一点之外,在打斗之中人物的表演依然没有任何进展,依然还是简单的接招拆招,而这个问题后来也逐渐被成龙自己解决了。