单亲妈妈阿琳·麦肯尼(海伦·亨特 Helen Hunt饰)生活拮据,为了抚养儿子特雷弗·麦肯尼(海利·乔·奥斯蒙特Haley Joel Osment饰)而拼命工作,唯有借酒消愁才能打发深深的失落与无助。相依为命的两母子,一直过着毫无希望的生活。然而这一切在有一天发生了改变。特雷弗的社会学老师尤金·赛门特(凯文·斯帕西Kevin Spacey饰)布置了一道特殊家庭作业:让世界变得更美好。深信善有善报的特雷弗,决心从自己做起,于是他把无家可归的流浪汉请到了自己家中。
第一根蜡烛勇敢的点燃了自己——“Think of an idea to change our world and put it into action!” Trevor是他的名字,七年级,有个酗酒的母亲,严格来说,没有父亲。另外,还有个向往光明却又不敢改变自己去面对光明的老师Simonet。正是这个老师,布置给他这个作业——改变世界。 他开始发光,然而,对于整个夜空,他这一点烛光又是何等渺小,何等微弱! 要改变世界,要驱除黑暗,光一根蜡烛的光是不够的。
于是,他开始找寻别的蜡烛,并用自己正在燃烧的火光将他们点燃。 “If someone does you a big favour,don't pay it back,pay it forward” 他要把光传给三个人,并不要这三个人回报他同样的光,而是要这三个人再把光传给更多的人,同时让更多的人也发光。