本片拍摄于1998年,讲述的是英格兰都铎王朝女王伊丽莎白一世前半生的故事。本片获得当年奥斯卡最佳化妆和最佳音乐两项大奖,同时获得最佳电影、最佳女主角、最佳摄影、最佳服装设计、最佳艺术指导布景提名。主演凯特·布兰切特还获得了金球奖最佳女主角。 本片剧情非常复杂。英格兰国王亨利八世驾崩后,即位的狂热天主教徒的玛丽一世(凯西·布克)展开了对新教徒和异教徒的残酷迫害,史称“血腥玛丽”。她对自己同父异母的妹妹但是信奉新教的伊丽莎白(凯特·布兰切特)也毫不留情,加以关押。野心家福诺克公爵(克里斯托弗·埃克里斯顿)和塞西尔公爵(杰米·福尔曼)挑唆玛丽女王杀害伊丽莎白,但是弥留之际的玛丽一世没有下这个狠心。同时,玛丽一世的丈夫西班牙国王菲利普二世觊觎伊丽莎白的美色。 玛丽一世死后,伊丽莎白即位,史称伊丽莎白一世。伊丽莎白的情人罗伯特勋爵(约瑟夫·费因斯)一直伴其左右。一生都终于伊丽莎白女王的弗朗西斯·沃辛厄姆勋爵(乔弗瑞·拉什)也从法国回到了女王身边。这时,伊丽莎白的姐夫,西班牙国王菲利普二世遣使求婚;老臣威廉勋爵(理查德·阿滕博勒)一心帮助伊丽莎白巩固王位,引荐法国国王的弟弟昂儒公爵(文森特·卡塞尔)也来求婚。但是伊丽莎白的心一直属于罗伯特勋爵。伊丽莎白登基后的第一件大事就是强迫教会通过《归一法案》,限制教会的宗教活动,教士效忠女王,而不是罗马教皇。这一法案的通过多亏了沃辛厄姆的安排设计,遏制了嚣张的天主教势力。 法王的姑母苏格兰女王玛丽(芳妮·亚当)在苏格兰和英格兰边境集结大批法国军队,同时福诺克公爵也蠢蠢欲动。内忧外患之际,在福诺克公爵的压力下,伊丽莎白派兵到苏格兰边境,结果大败,王位更加危险。西班牙和法国都加紧了求婚压力。在遭遇过轻浮的昂儒公爵之后,伊丽莎白决定遵从自己的心意,不听沃辛厄姆的劝告,继续和罗伯特勋爵相好。 在这个情况下,福诺克公爵秘密和罗马教廷取得了联系,教皇(约翰·吉尔古德)派教士约翰·伯纳德(丹尼尔·克雷格)携密信回英格兰,内容包括废黜伊丽莎白女王,鼓动刺杀女王等,他们还筹划了一场未遂刺杀;西班牙大使秘密接近罗伯特勋爵,诱使其上钩;苏格兰女王玛丽送了一套有毒的衣服给伊丽莎白,却毒死了女王的侍女。这时候,伊丽莎白发现自己深爱的罗伯特勋爵已经结婚,并且卷入了西班牙人的阴谋,伤心欲绝的她听从了沃辛厄姆的安排,抓获约翰·伯纳德,将计就计,擒获了福诺克勋爵;同时派沃辛厄姆到苏格兰诱惑玛丽女王,并将玛丽女王刺杀;横下心将西班牙大使和罗伯特勋爵一网打尽。扫尽了一切敌人,伊丽莎白身边只剩下了忠心耿耿的沃辛厄姆。她变得威严、冷峻、刚毅,终生未嫁。她宣布:她已嫁给了英格兰。 本片剧情复杂,派系众多(伊丽莎白女王、福诺克公爵、天主教会、法国、西班牙、苏格兰等),众星云集,台词正式,场景、音乐、服装、表演都是专业的古典规范,堪称佳作。凯特·布兰切特的气质饰演伊丽莎白一世十分合适,既非美女,又不失威严与孤独感。一张惨白的瘦削的脸面无表情,衣着华丽庞大,走路动作发出悉索的声音,宫殿空荡阴暗。从稚嫩到成熟,在辞退威廉勋爵的一瞬间体现了出来,白发苍苍的威廉勋爵仰望着女王,这已经不是当年自己保护的伊丽莎白公主了。这一幕感觉很不错。 要说欠缺的话,就是两个小时内将如此复杂的剧情一一呈现略显仓促,不够深入。
1554年,玛丽一世登上英国的权利颠峰,在她血腥的统治下,英国陷入了空前的混乱。1558年,玛丽一世驾崩,她同父异母的妹妹伊丽莎白登上女王的宝座。面对姐姐留下的烂摊子,首席顾问威廉先生敦促伊丽莎白尽快解决由于英国已经没有军队,遭到临近国家威胁的现状,而国内也有些人开始对她实施颠覆活动。为了应付英国残破的局面,朝中开始有人建议伊丽莎白下嫁,为英国寻求一个保护国。当伊丽莎白感到孤助无依的时候,同伊丽莎白青梅竹马的李斯特伯爵的归来给她带来了无比的信心
采用厚重的阴云、灰暗的色调来衬托当时充斥着宫廷政变、阴谋、欺骗的国家局势,而不谙世事的伊丽莎白生活的场景则是充满阳光和绿色,鲜艳轻柔的衣裙、潇洒飘逸的长发都喻示着少女的浪漫与纯真。
该片的成功,其中一部分应归于演员的努力,凯特·布兰切特凭借自身独特的气质,自然而真实地将伊丽莎白从浪漫天真到深沉果断、毫不留情的性格变化呈现在银幕上