关于原子分裂的概念与理论,1939年就已经在德国提出。这是把铀235分离出来后,把两块铀砖以每秒32英尺的加速而突然撮合在一起,两块铀砖之间的挤压,其质量会立刻超出临界值而瞬间产生裂变以及连锁反应,在这个过程中会释放出巨大的能量。
1939年8月,为了逃避德国法西斯的迫害而移居美国的爱因斯坦,写信给罗斯福总统,建议制造这种超级炸弹。
当时德国也有足够的科技能力。所以美国想抢在德国人之前,把这些零散的概念和理论拼凑完成,设计出这样的爆炸装置,并进行科学实验。谁先试制成功,谁就能称霸世界。
1941年12月7日清晨,珍珠港事件发生后,美国面对咄咄逼人的日本,如果指望苏联出兵,它就会提出以满洲和库页岛为条件;如果美国依靠自己的力量征服日本,则可以使日本归顺美国。为了抢在德国和苏联的前面,美国必须加速原子弹的研制进程。
1942年8月,美国政府授命格罗夫斯将军负责此项工作,以“曼哈顿工程”作为该计划的秘密代号。格罗夫斯将军挑选了罗伯特·奥本海默博士,来担任该项计划的首席科学家。奥本海默则建议格罗夫斯集中精力,把最好的人才集中到一个封闭的地方,不让他们分心,并且营造一种压迫性的气氛,让大家在竞争中解决一个个问题。
1943年的4月,奥本海默邀集了世界上最顶尖的科学家和工程师,在美国新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯实验室正式开始了这个计划,期限是19个月。
奥本海默在原子弹的设计,计算其爆炸所需要的临界质量,以及原子弹的起爆方法等方面,都做出了卓越的贡献。
但奥本海默也很困扰:“我觉得自己已经不再是科学家,而是他妈的公务员了。我在努力控制这鬼东西最终花落谁家。”
奥本海默的女友吉恩是共产党,为了奥本海默不能说的秘密工作,她最后不得不选择了自杀。
负责起爆的工程师迈克尔,在一次意外的泄漏事故中,也因感染核辐射而不治。
在实验接近成功的时候,关于大规模杀伤性武器的道德问题,科学家们争论得越来越激烈。科学的目的是什么?我们研制这种武器的目的,究竟是救人呢?还是去杀人?许多科学家甚至要联名请愿上书总统,反对将它用来杀人。
原子弹起爆的方式,当时有三种设想:一是使用“炮筒”起爆的钚弹,因其外形较长,被称为“瘦子”(ThinMan)。这种方式因需要厚重的炮桶,和发射时的速率问题,后来没有采用。二是由手突然去捏一只橙子而突然增加的压力,联想到可以采用内部爆炸来产生核裂变的压力,这样可以使装置的重量变得很轻,因外形浑圆,被称为“胖子”(Fat Man)。三是使用“枪式”起爆的浓缩铀弹,被称为“小男孩”(Little Boy)。
1945年7月16日5点30分,天还没亮,第一颗原子弹从一座30米高的钢塔顶端落下。这是人类首次核爆试验,其威力相当于1500万吨TNT炸药。
21天后,1945年8月6日上午8时15分17秒,轰炸机从美国在太平洋岛上的空军基地起飞,将“小男孩”投到了广岛。
3天后,1945年8月9日,将“胖子”投到了长崎。
这两次核爆炸,至少有20万人被炸死。
1945年9月2日,日本宣布无条件投降。
核武器是残酷的。它不过是个别战争疯子手中的一枚棋子。与其屠杀那么多的无辜平民,还不如用精准制导的定点清除来消灭一二个战争疯子来得更加人道。